L’estriolo (E3) è un ormone sessuale femminile prodotto dalla placenta. I suoi livelli nelle urine e nel sangue, pertanto, possono essere usati per valutare lo stato di benessere del feto. E’ presente nell’urina delle donne ad un livello che aumenta costantemente col progredire della gravidanza. In caso di sofferenza fetale i valori non aumentano, né diminuiscono. L’estriolo libero, l’AFP e la bHCG (tri-test) forniscono indicazioni circa l’opportunità di approfondire, o meno, le indagini su possibili anomalie cromosomiche del feto. Se si evincono valori bassi di AFP e di free-bHCG associati a valori molto alti di UE3 è molto probabile che il bambino sia affetto da sindrome di Down e, conseguentemente, può essere opportuno eseguire l’amniocentesi. Se, invece, si evincono contemporaneamente valori di AFP, di free-bHCG e di UE3 inferiori almeno alla metà di quelli normali, il feto potrebbe essere portatore della sindrome di Edwards, malattia ad esito infausto caratterizzata dalla trisomia del cromosoma 18.
